Ian Crosby, założyciel upadłego startupu Bench Accounting, który zamknął działalność w 2024 roku, powraca z nowym przedsięwzięciem w branży księgowości. Jego nowa firma, Synthetic, otrzymała właśnie 10 milionów dolarów finansowania w rundzie seed od Khosla Ventures, mimo kontrowersyjnej przeszłości założyciela. Szczegóły inwestycji przedstawił TechCrunch.
Synthetic ma na celu stworzenie w pełni autonomicznego księgowego opartego na sztucznej inteligencji, który będzie generował dokumentację finansową bez bezpośredniego udziału człowieka. Choć produkt znajduje się jeszcze w fazie projektowania, a Crosby przyznaje, że jego wizja może wykraczać poza obecne możliwości technologiczne, inwestorzy zdecydowali się zaryzykować.
Kluczowe wnioski
- Synthetic pozyskał 10 milionów dolarów w rundzie seed prowadzonej przez Khosla Ventures, z udziałem Basis Set Ventures i CEO Shopify Tobiasa Lütke.
- Ian Crosby został zwolniony z Bench Accounting w 2021 roku, trzy miesiące po odrzuceniu oferty przejęcia za 250 milionów dolarów od Brex.
- Nowa firma planuje obsługiwać wyłącznie startupy AI i software'owe, oferując w pełni autonomiczne usługi księgowe bez udziału ludzi.
- Crosby przyznaje, że obecne modele AI wciąż popełniają znaczące błędy w księgowości, ale ma czas na poczekanie na lepsze technologie.
- Po odejściu z Bench, Crosby pracował w Shopify i założył Teal, które zostało przejęte przez Mercury po 18 miesiącach.
Kontrowersyjna inwestycja w doświadczonego przedsiębiorcę
Jon Chu, partner w Khosla Ventures, tłumaczy swoją decyzję nietypowym podejściem do oceny ryzyka. „Mam tendencję do kierowania się w stronę kontrowersji” — powiedział w rozmowie z TechCrunch. Jako przykład podał Parkera Conrada, który po problematycznym odejściu z Zenefits w 2016 roku założył Rippling, obecnie wyceniane na prawie 17 miliardów dolarów.
Według Crosby'ego, nie był bezpośrednio odpowiedzialny za doprowadzenie Bench do niewypłacalności. Zarząd zwolnił go w 2021 roku, nie zgadzając się z jego kierunkiem strategicznym, szczególnie w kontekście pogarszającej się sytuacji finansowej firmy. Zespół wykonawczy miał również problemy z jego bezpośrednim stylem zarządzania.
W ramach należytej staranności, Chu rozmawiał z kilkoma dyrektorami, którzy współpracowali z Crosbym po jego odejściu z Bench. Wszyscy „mieli fantastyczne rzeczy do powiedzenia o Ianie” — podkreślił partner Khosla Ventures.
Wizja w pełni autonomicznej księgowości
Crosby stawia sobie ambitny cel: stworzenie usługi księgowej w pełni napędzanej przez AI, w przeciwieństwie do większości startupów księgowych jak Xero, które nadal polegają na ludzkich księgowych. „Nie wypuścimy niczego, co nie będzie w pełni autonomiczne” — zadeklarował w rozmowie z TechCrunch. „To albo to, albo klęska.”
Założyciel przyznaje jednak ograniczenia obecnej technologii. Modele AI wciąż popełniają znaczące błędy w księgowości, a prototyp Synthetic działa jedynie dla wąskiej grupy użytkowników. Crosby porównuje sytuację do samochodów autonomicznych: „To jak samochód autonomiczny, który potrafi jeździć jedną ulicą, w porównaniu do samochodu, który może jeździć każdą ulicą. Nie przejechaliśmy wystarczająco dużo ulic, żeby wiedzieć, czy się rozbije.”
Pomimo tych wyzwań, Crosby ma luksus cierpliwości dzięki pozyskanemu finansowaniu. „Pozyskałem środki na lata działania, więc możemy po prostu poczekać” — powiedział, mając na myśli rozwój bardziej niezawodnych modeli podstawowych do obliczeń księgowych.
